Astronomique

En août, le phénomène nous est coutumier : les pluies d’étoiles filantes illuminent notre ciel.

Partout en Europe et au Maghreb, a lieu ce rapprochement intime des amateurs d’astronomie avec les planètes, les météores et les astres de tout genre. 

Jupiter et "ses" lunes était à l'honneur des 18 èmes nuits.

Ordinaires terriens, les yeux dans nos baskets, nous voilà tous la tête en l’air, en quête d'étoiles, émerveillés par la magie renouvelée du ballet céleste. 

L'alchimie s'est produite samedi aux Arènes de Cimiez, où les animateurs en astronomie ont partagé leurs connaissnces et leur passion avec nous, et nous ont fait découvrir, à l'aide de télescopes, les secrets de notre ciel.

 

Ces étoiles que nous appelons filantes portent le nom de perséides, car, par un effet de perspective, elles semblent provenir d'un point de fuite , le "radiant" dans la constellation de Persée. On les appelle aussi "larmes de Saint-Laurent".

 

Pour en savoir un peu plus...par Olivier Larrey de Torrebren

 

Les larmes de Saint-Laurent

Du 17 juillet au 24 août la Terre croisera, comme chaque été, la trajectoire d’un essaim de poussières échappées de la comète Swift-Tuttle.

L’activité, c’est-à-dire le nombre d’étoiles filantes auquel l’essaim donne lieu, est variable selon les années. En cette période ordinaire, on signale 110 météores à l’heure le soir du maximum.
Lorsqu’elles entrent dans l’atmosphère terrestre, ces poussières sont visibles sous forme de traînées lumineuses très brillantes : ce sont les étoiles filantes, appelées « météores » par les astronomes...Petits objets solides, cailloux rocheux ou poussières minuscules, les météores voyagent parfois en essaims, espacés, entre eux, de quelques dizaines à quelques centaines de kilomètres. Ils déboulent à une vitesse de l’ordre de 210 000 km à l’heure dans l’atmosphère terrestre et se consument alors. En pénétrant dans l’atmosphère, leur température s’élève à 2000°C, produisant les traînées lumineuses, les micrométéorites, que l’on peut admirer à l’œil nu. Les Perséides s’illuminent vers 115 km d’altitude pour s’éteindre vers 90 km en moyenne.
En une année, 100 000 tonnes de poussières brûlent ainsi dans l’atmosphère. Les Perséides sont parmi les plus anciennes repérées. Des relevés ont été établis en Chine dès l’année 36 et les premiers rapports européens connus datent de 811. La mort de Saint Laurent recoupant leur venue, le 10 août 258, on les connaît aussi sous une expression romantique, « Les larmes de Saint-Laurent ».

Comment observer les Perséides ?

Un transat et vos yeux suffisent… L’observation des étoiles filantes ne requiert pas d’autre instrument, jumelles et télescopes sont inutiles. Seul l’œil offre une vision « grand angle » qui restituera l’ampleur du phénomène. Choisissez un endroit dégagé, à l’écart des fortes lumières des zones urbaines. On devrait pouvoir voir des étoiles filantes sur presque toute la voûte céleste, d’autant plus cette année que nous serons en période de Nouvelle Lune. Le spectacle est garanti, si les conditions météorologiques sont favorables.

Jupiter et ses lunes.

Cette année, en même temps que vous pourrez observer les étoiles filantes et un quartier de Lune, dans la constellation du Sagittaire, un astre brillant vous interpellera. Ce point lumineux connu depuis des temps immémoriaux fut le point de départ d’une révolution scientifique au début du 17ème siècle. En effet, il fut observé avec la première lunette utilisée pour l’observation du ciel par un illustre astronome « Galilée ». Sa première observation lui permit d’admirer le ballet des 4 fameux plus gros satellites de Jupiter que sont : Io, Europe, Ganymède et Callisto. Ce spectacle fantastique pouvant ressembler à un mini Système solaire devint la preuve que tout ne tournait pas autour du Soleil. Vous pourrez ce soir-là observer le lent ballet des satellites de Jupiter. Vous aurez une chance que Galilée n’aura pas eu, celle de disposer de télescopes et lunettes puissants qui vous permettront en plus de visualiser des détails sur le globe planétaire comme la grande tache rouge, ouragan connu depuis cette période.